Our history
2001–2026: Twenty-Five Years of Community, Culture, and Connection
The Beginning: A Community Seeking Connection
The Mid Hudson Japanese Community Association (MHJCA) was born during a period of uncertainty and change. In the months following the September 11, 2001 attacks, many Japanese residents and Japanese Americans living in New York's Mid-Hudson Valley experienced a sense of social uneasiness and uncertainty. Living far from Japan and spread across a wide geographic area, many people recognized the need for a local support network where they could meet others with similar experiences and create a stronger sense of community.
The first discussions that led to the formation of MHJCA began in October 2001 at the Dutchess Diner in Poughkeepsie. A small group of Japanese and American individuals gathered informally to discuss the possibility of creating a local organization that would connect people, provide mutual support, and promote Japanese culture in the region.
The conversation continued in January 2002 at Edo Sushi in Hyde Park. Participants realized that although Japanese families, professionals, students, educators, and community members lived throughout the Mid-Hudson Valley, there was no organization dedicated to bringing them together. Communities such as Poughkeepsie, Hyde Park, Woodstock, Fishkill, Newburgh, New Paltz, Goshen, and surrounding towns each had individuals with connections to Japan, but they were often isolated from one another.
The founders began searching for opportunities to gather people together. Without the convenience of today's Internet communication, social media, or online registration systems, reaching potential members required personal effort, telephone calls, word of mouth, and individual relationships. Early gatherings were organized in locations such as Poughkeepsie, Woodstock, and Fishkill. These meetings were small but meaningful, allowing people to introduce themselves, share experiences, and build friendships. The Association was built not through funding or institutional support, but through the commitment of individuals who volunteered their time, energy, transportation, and personal resources.
Twenty-five years later, the need for community connection remains just as important. Although circumstances have changed, MHJCA continues to serve the same fundamental purpose: bringing people together, supporting one another, and introducing and preserving Japanese cultural traditions in American communities.
A Diverse Community Comes Together
From the beginning, MHJCA was not limited to one nationality or one generation. It became a community organization where anyone interested in Japan, Japanese culture, and international understanding could participate. It became a place where young families, seniors, professionals, educators, artists, businesses, and cultural organizations could meet and exchange ideas. The membership included families of IBM Japan assignees, local IBM employees, dentists, artists, educators, and community leaders.
The Association also developed connections with educational and cultural institutions. Participants included members involved with the Asian cultural programs at Vassar College and professors from SUNY New Paltz. The New Paltz representative of the Osa, Okayama Sister City Association contributed to the early development of the group.
Traditional Japanese arts became an important part of MHJCA's identity. Members connected with the Ikenobo School of Ikebana introduced Japanese flower arrangement and helped share this cultural tradition with the broader community.
Evolving Governance: Building a Sustainable Organization
As MHJCA grew, members recognized the importance of developing a formal structure that could support long-term success. One of the Association's earliest priorities was developing a Mission Statement that defined its purpose and direction. The Mission Statement reflected the organization's commitment to:
Promoting Japanese culture and traditions
Supporting education and cultural exchange
Creating friendship among Japanese, Japanese Americans, and local residents
Strengthening connections between Japan and the Mid-Hudson Valley
The Association developed bylaws to establish procedures for membership, leadership, elections, meetings, and decision-making. As the organization evolved, amendments were made when necessary to reflect changing needs. The bylaws provided continuity and helped future leaders understand their responsibilities.
To establish fair and organized meetings, Mr. Motoharu Imai and Professor Alfred Marks introduced Robert's Rules of Order. This created a formal process for discussion, motions, voting, and recording decisions.
Some members expressed concern that Robert's Rules differed from the Japanese practice of nemawashi, in which consensus is developed through informal discussion before formal decisions are made.
Over time, MHJCA developed a unique approach that combined both traditions: democratic procedures during meetings while maintaining the Japanese value of consultation, respect, and consensus-building.
Meeting minutes became an important organizational record, preserving institutional knowledge for future generations.
During its early years, MHJCA did not have its own office or building. Finding reliable meeting locations was a continuing challenge. The Association received generous support from community partners and members:
Dr. Pei-Pei Qiu at Vassar College offered a permanent meeting location at her office.
Professor Alfred Marks provided another meeting location at New Paltz Village Hall.
Board members including Mr. Richard Decker and Dr. Hidenori Takahashi opened their homes for meetings.
Eventually, MHJCA established a regular meeting arrangement at the Community Room of the Poughkeepsie Galleria Mall, providing a central and accessible location for activities.
Incorporation and Nonprofit Development
As activities expanded, MHJCA needed legal recognition to use public facilities, open bank accounts, accept donations, and operate as a responsible community organization. Early incorporation efforts by the Miyake and Marks team faced many challenges. After several unsuccessful attempts, the Hirose family, working with a law firm, successfully obtained New York State nonprofit certification. This milestone allowed MHJCA to establish a stronger organizational foundation.
Financial management also evolved:
Ms. Kakerbeck opened bank accounts at Citizens Bank and maintained early cash-based financial records.
MHJCA obtained federal 501(c)(3) nonprofit status from the IRS, allowing eligible donations to become tax deductible.
Ms. Shimojo converted financial records into a QuickBooks-based accounting system and established procedures for IRS Form 990-N (ePostcard) filing and New York State CHAR500 annual reporting.
Ms. Shinye obtained basic organizational insurance coverage through State Farm.
These achievements transformed MHJCA from an informal volunteer group into a legally recognized nonprofit organization.
MHJCA has held an annual All Hands Meeting as an important tradition of membership participation. The purposes of the Annual Meeting include:
Helping members meet one another and learn about the operating team
Electing new Board members
Reviewing and approving annual financial reports
Voting on bylaw amendments when needed
Providing an open forum for exchanging opinions and ideas
Board members are elected every two years, ensuring leadership renewal and accountability.
The annual meeting reflects MHJCA's commitment to transparency, democratic participation, and community involvement.
Core Programs and Community Activities
Throughout its history, MHJCA has developed programs that promote cultural understanding, education, and friendship. Annual and seasonal events for members have included New Year celebrations, annual meetings, lunch gatherings, community yard sales, seasonal events such as cherry blossom viewing, hiking, river cruises, aging and senior-life seminars, and sake-tasting events.
Japanese language classes have supported children of member families in maintaining their connection to Japanese language and culture. MHJCA has also offered programs to members and the public in tea ceremony, ikebana, calligraphy and Japanese cooking.
In offering public programming, MHJCA has visited elementary schools and collaborated with colleges including Marist College. We have partnered with local libraries, county offices, and other cultural organizations such as the Japanese American Association of New York and Arts Mid-Hudson.
The Volunteer Spirit Behind MHJCA
Every MHJCA activity has depended upon volunteers. The Association's events could not take place without the ongoing efforts of members who have taken on tasks such as:
Budgeting and accounting, insurance management, and banking
Program planning and event coordination
Website maintenance and newsletter preparation
These responsibilities have been carried out without compensation, except for limited reimbursement such as necessary mileage expenses. Behind every successful event are members who quietly contribute time, knowledge, and effort. This volunteer spirit remains one of MHJCA's greatest strengths.
Celebrating Milestones and Looking Ahead
As the Association evolved, communication methods changed from personal phone calls and mailed notices to newsletters, email, and website communication. The development and maintenance of MHJCA.org expanded the organization's ability to share information and connect members.
MHJCA has celebrated important milestones, including its 10th Anniversary and now its 25th Anniversary. These celebrations recognize the many individuals whose dedication built the organization and sustained it through changing times.
With the support and involvement of our members, we hope to continue meeting the needs of a rural New York Japanese-American community. We will provide opportunities for members to connect, and maintain relationships with institutions that support our work.
The history of MHJCA is ultimately a history of people: founders who recognized a need, volunteers who gave their time, families who participated, educators who shared knowledge, and community partners who supported its mission. From a few conversations at a diner and restaurant 25 years ago, the Mid Hudson Japanese Community Association grew into a lasting nonprofit organization that continues to promote friendship, cultural understanding, and cooperation.
The challenges that inspired its founding remain familiar after twenty-five years. The need for connection, mutual support, and cultural exchange continues. The future of MHJCA will be built upon the same values that guided its founders: the spirit of volunteerism, respect for different generations and backgrounds, and a belief in creating community through bringing people together. We hope you will all be a part of our next 25 years. Thank you for helping us to celebrate this anniversary!
2001年～2026年：コミュニティ、文化、そして繋がりを育む25年
始まり：繋がりを求めるコミュニティ
ミッドハドソン日系人コミュニティ協会（MHJCA）は、不確実性と変化の時代に誕生しました。2001年9月11日の同時多発テロ事件後、ニューヨーク州ミッドハドソンバレーに住む多くの日本人住民と日系アメリカ人は、社会的な不安と不確実性を感じていました。日本から遠く離れ、広範囲に散らばって暮らす多くの人々は、同じような経験を持つ人々と出会い、より強いコミュニティ意識を育むことができる地域的な支援ネットワークの必要性を痛感していました。
MHJCA設立につながる最初の話し合いは、2001年10月、ポキプシーのダッチェス・ダイナーで始まりました。少数の日系アメリカ人が非公式に集まり、人々を結びつけ、相互支援を提供し、地域における日本文化を促進する地域組織を設立する可能性について話し合いました。
2002年1月、ハイドパークの江戸寿司で話し合いが続けられました。参加者たちは、ミッドハドソンバレー一帯に日本人家族、専門家、学生、教育者、地域住民が暮らしているにもかかわらず、彼らを結びつけるための組織が存在しないことに気づきました。ポキプシー、ハイドパーク、ウッドストック、フィッシュキル、ニューバーグ、ニューパルツ、ゴーシェン、そして周辺の町々には、日本とつながりのある人々がいましたが、彼らは互いに孤立していることが多かったのです。
創設者たちは、人々が集まる機会を探し始めました。今日のインターネット通信、ソーシャルメディア、オンライン登録システムといった便利なツールがなかった時代、潜在的な会員にアプローチするには、個人的な努力、電話、口コミ、そして個人的な関係構築が必要でした。初期の集まりは、ポキプシー、ウッドストック、フィッシュキルなどで開催されました。これらの会合は小規模ながらも意義深く、参加者は自己紹介をし、経験を共有し、友情を育むことができました。協会は、資金援助や公的支援ではなく、時間、エネルギー、交通手段、そして個人的な資源を惜しみなく提供してくれた人々の献身的な努力によって築かれたのです。
25年経った今も、地域社会とのつながりの必要性は変わりません。状況は変化しましたが、MHJCAは今も変わらず、人々を結びつけ、互いに支え合い、アメリカの地域社会に日本の文化伝統を紹介し、継承するという根本的な目的を果たし続けています。
多様なコミュニティの集い
MHJCAは設立当初から、特定の国籍や世代に限定されることなく、日本、日本文化、そして国際理解に関心のある人なら誰でも参加できるコミュニティ組織となりました。若い家族、高齢者、専門家、教育者、芸術家、企業、文化団体など、あらゆる人々が集まり、意見交換できる場となったのです。会員には、日本IBM駐在員の家族、地元のIBM社員、歯科医、芸術家、教育者、そして地域リーダーなどが含まれていました。
協会はまた、教育機関や文化機関との連携も深めました。参加者には、ヴァッサー大学のアジア文化プログラム関係者や、ニューヨーク州立大学ニューパルツ校の教授陣などがいました。岡山県大佐市姉妹都市協会のニューパルツ代表も、協会の初期の発展に貢献しました。
日本の伝統芸術は、MHJCAのアイデンティティの重要な一部となりました。池坊流生け花とつながりのある会員たちは、日本の生け花を紹介し、この文化的な伝統をより広いコミュニティに広めることに貢献しました。
進化するガバナンス：持続可能な組織の構築
MHJCAの成長に伴い、会員たちは長期的な成功を支える正式な組織構造を構築することの重要性を認識しました。協会の初期における最優先事項の一つは、その目的と方向性を明確にするミッションステートメントの策定でした。ミッションステートメントは、組織の以下の取り組みを反映しています。
• 日本の文化と伝統の促進
• 教育と文化交流の支援
• 日本人、日系アメリカ人、そして地域住民間の友好関係の構築
• 日本とミッドハドソンバレーのつながりの強化
協会は、会員資格、リーダーシップ、選挙、会議、意思決定の手続きを定めるための規約を策定しました。組織の発展に伴い、変化するニーズを反映するために必要に応じて改正が行われました。規約は継続性を確保し、将来のリーダーがそれぞれの責任を理解する上で役立ちました。
公平で秩序ある会議を実現するため、今井元治氏とアルフレッド・マークス教授はロバート議事規則を導入しました。これにより、議論、動議、投票、決定記録のための正式な手続きが確立されました。
一部のメンバーは、ロバート議事規則が、正式な決定を下す前に非公式な議論を通じて合意形成を図る日本の慣習である根回しとは異なることを懸念していました。
時とともに、MHJCAは双方の伝統を融合させた独自のアプローチを確立しました。それは、会議においては民主的な手続きを採用しつつ、相談、尊重、合意形成といった日本的な価値観も大切にするというものでした。
会議の議事録は重要な組織の記録となり、将来の世代のために組織の知見を保存する役割を果たしました。
設立当初、MHJCAは独自の事務所や施設を持っていませんでした。そのため、信頼できる会議場所を確保することが絶え間ない課題となっていました。しかし、地域社会のパートナーや会員から多大な支援が寄せられました。
• ヴァッサー大学のペイペイ・チウ（Pei-Pei Qiu）博士が、自身のオフィスを常設の会議場所として提供してくれました。
• アルフレッド・マークス（Alfred Marks）教授は、ニューパルツ・ビレッジ・ホール（村役場）を別の会議場所として提供しました。
• リチャード・デッカー（Richard Decker）氏や高橋秀典（Hidenori Takahashi）博士を含む理事たちが、自宅を会議の場として開放しました。
やがてMHJCAは、ポキプシー・ガレリア・モール（Poughkeepsie Galleria Mall）のコミュニティ・ルームを定期的な会議場所として確保し、活動のための中心的かつアクセスの良い拠点を確立しました。
法人化と非営利団体としての発展
活動の拡大に伴い、公共施設の利用、銀行口座の開設、寄付の受け入れ、そして責任ある地域団体としての運営を行うために、MHJCAは法的な認可を必要とするようになりました。当初、三宅氏とマークス氏のチームによる法人化の試みは多くの困難に直面しました。何度かの試行錯誤を経て、広瀬（Hirose）家が法律事務所と協力し、ニューヨーク州の非営利団体としての認定を取得することに成功しました。この重要な節目を経て、MHJCAはより強固な組織基盤を築くことができました。
財務管理の面でも進展が見られました。
• カカーベック（Kakerbeck）氏がシチズンズ銀行（Citizens Bank）に口座を開設し、初期の現金ベースの財務記録を管理しました。
• MHJCAは内国歳入庁（IRS）から連邦の501(c)(3)非営利団体としてのステータスを取得し、適格な寄付が税控除の対象となるようになりました。
• 下条（Shimojo）氏が財務記録をQuickBooks（会計ソフト）ベースのシステムに移行し、IRSへのフォーム990-N（ePostcard）の提出やニューヨーク州への年次報告（CHAR500）の手続きを確立しました。
• シンイェ（Shinye）氏がステート・ファーム（State Farm）を通じて、組織の基本的な保険契約を締結しました。
こうした成果により、MHJCAは非公式なボランティア・グループから、法的に認められた非営利団体へと変貌を遂げました。
MHJCAは、会員参加の重要な伝統として、毎年「オール・ハンズ・ミーティング（全会員参加会議）」を開催しています。年次総会の主な目的は以下の通りです。
• 会員同士の交流や運営チームの紹介
• 新理事の選出
• 年次財務報告の確認と承認
• 必要に応じた会則改正の採決
• 意見やアイデアを交換する開かれた場の提供
理事は2年ごとに選出され、リーダーシップの刷新と説明責任の確保が図られています。
年次総会は、透明性、民主的な参加、そして地域社会との関わりを重視するMHJCAの姿勢を反映しています。
主要なプログラムと地域活動
MHJCAは設立以来、文化理解、教育、親睦を促進するプログラムを展開してきました。会員向けの年間・季節ごとのイベントには、新年会、年次総会、ランチ会、地域ヤードセールに加え、お花見、ハイキング、川下りクルーズ、高齢期の生活に関するセミナー、日本酒の試飲会などがあります。
日本語教室は、会員家族の子供たちが日本語や日本文化とのつながりを保つ一助となってきました。また、MHJCAは会員や一般の方々を対象に、茶道、生け花、書道、日本料理などのプログラムも提供しています。
一般向けのプログラム提供においては、小学校への訪問や、マリスト・カレッジ（Marist College）をはじめとする大学との連携を行ってきました。さらに、地元の図書館や郡（カウンティ）の行政機関、そしてニューヨーク日系人会（Japanese American Association of New York）やアーツ・ミッド・ハドソン（Arts Mid-Hudson）といった文化団体とも協力関係を築いています。
MHJCAを支えるボランティア精神
MHJCAのあらゆる活動は、ボランティアの力に支えられてきました。以下のような業務を担う会員の継続的な尽力なしには、会のイベントは成り立ちません。
• 予算・会計、保険管理、銀行関連業務
• プログラムの企画およびイベントの運営・調整
• ウェブサイトの管理・運営、ニュースレターの作成
これらの役割は、移動にかかる実費（マイレージ代など）の限定的な払い戻しを除き、無報酬で担われてきました。イベントの成功の陰には、時間、知識、労力を惜しみなく提供する会員の存在があります。このボランティア精神こそが、MHJCAの最大の強みの一つであり続けています。
節目を祝い、未来を見据えて
会の発展に伴い、連絡手段も個別の電話や郵送による通知から、ニュースレター、電子メール、ウェブサイトを通じた情報発信へと変化してきました。ウェブサイト「MHJCA.org」の構築と運用は、情報発信や会員間のつながりを強化する上で大きな役割を果たしました。 MHJCAは、10周年や今回の25周年といった重要な節目を迎えてきました。こうした記念の機会は、その献身的な尽力によって組織を築き上げ、時代の変化の中で組織を支え続けてきた数多くの人々に敬意を表するものです。
会員の皆様のご支援とご協力を得て、私たちは今後もニューヨーク州の地方地域に暮らす日系人コミュニティのニーズに応えていきたいと考えています。会員同士の交流の場を提供するとともに、私たちの活動を支えてくださる諸機関との関係も大切に維持してまいります。
MHJCA（ミッド・ハドソン日系人会）の歴史は、何よりも「人」の歴史です。必要性を感じ取った創設者、時間を割いて尽力したボランティア、参加してくれた家族、知識を共有してくれた教育者、そして会の使命を支えてくれた地域パートナーの皆様によって築かれてきました。25年前、ダイナーやレストランでのささやかな会話から始まったこの会は、親睦、文化理解、そして協力を促進し続ける、永続的な非営利団体へと成長を遂げました。
設立のきっかけとなった課題は、25年が経った今も変わらず存在しています。人とのつながり、互いに支え合うこと、そして文化交流へのニーズは依然として続いています。MHJCAの未来は、創設者たちを導いたのと同じ価値観――ボランティア精神、異なる世代や背景への尊重、そして人々を結びつけることでコミュニティを築くという信念――の上に築かれていくでしょう。これからの25年も、皆様と共に歩んでいけることを願っております。この記念すべき節目を祝うにあたり、皆様のご支援に心より感謝申し上げます。